O inventor da máquina com laços com Watertown morreu há 100 anos

Apr 09, 2023

Redator de recursos

Charles Stilwell

Enquanto nos preparamos para colocar mais um ano na bolsa, é um momento apropriado para relembrar a conexão de Watertown com o saco de papel.

A sacola de papel tem raízes importantes na cidade. O inventor de uma das primeiras máquinas de sacolas de papel morou aqui por cerca de três anos e a cidade já produziu toneladas de sacolas.

A editora de recursos do Times, Christina Knott, recentemente se deparou com a manchete do Watertown Daily Times de 2 de dezembro de 1919: "Morre o inventor da máquina de sacolas que morou aqui".

Charles B. Stilwell morreu em 25 de novembro em Bryn Mawr, Pa. O inventor viveu em Watertown em 1800, enquanto sua invenção estava sendo desenvolvida e fabricada na fábrica de Bagley & Sewell. Em 1883, ele patenteou sua máquina automatizada, "The Stilwell", que poderia fazer um saco de um rolo de papel.

De acordo com papermart.com, antes da sacola de papel, "cestas, tigelas e outros recipientes eram a principal solução de armazenamento em todas as casas e lojas".

Uma alternativa a tudo isso, produzida em massa, era revolucionária.

A primeira pessoa creditada com o desenvolvimento de um saco de papel é Francis Wolle (1817-1893), da Pensilvânia. Em 1869, ele co-fundou a Union Paper Bag Machine Company. Um de seus parceiros de negócios era George West, do condado de Saratoga, que ficou conhecido como o "Rei do Saco de Papel". Ele também se tornaria deputado estadual e congressista dos Estados Unidos.

O design do Sr. Wolle não era muito conveniente porque tinha a forma de um envelope e não tinha um fundo plano. Margaret E. Knight, com a patente americana número 9202 em 1871, resolveu o problema. Ela trabalhava em uma fábrica de sacolas em Massachusetts e também estava frustrada com o lento processo de criação do design do envelope/cunha; estreita na parte inferior, mais larga na parte superior. Um artigo da revista Smithsonian de 2018 a chamou de "inventor por trás das sacolas de papel do mercado de massa".

A Sra. Knight (1838-1914), natural do Maine, inventou uma máquina que cortava, dobrava e colava automaticamente sacolas de papel de fundo plano e criava um fundo plano. Ele revolucionou a indústria.

Patentes de mulheres eram incomuns no século XIX; algo que alguém tentou tirar vantagem.

"Knight não apenas solicitou uma patente, como também defendeu rigorosamente sua propriedade da ideia da máquina de bolsas em uma batalha legal contra uma fraude que a havia copiado", relatou o artigo do Smithsonian. "Tendo tido um vislumbre da máquina de Knight em sua fase de desenvolvimento, um homem chamado Charles F. Annan decidiu que tentaria puxar o tapete debaixo dela e reivindicar a criação como sua."

O Sr. Annan perdeu a batalha depois que a Sra. Knight apresentou seus documentos detalhados.

A Sra. Knight, que é creditada com mais de duas dúzias de outras invenções, foi introduzida no National Inventors Hall of Fame em 2006.

A máquina de sacolas de papel de Margaret E. Knight em exibição no Smithsonian Institution em Washington, DC Smithsonian

"Antes de Knight inventar sua máquina de sacolas de papel, as sacolas de fundo chato só podiam ser feitas manualmente e com muito custo", de acordo com o site do NIHF. "Com sua inovação, as sacolas de fundo plano poderiam ser fabricadas em massa, substituindo as menos úteis sacolas em forma de V."

Ela fundou a Eastern Paper Bag Company em Hartford, Connecticut.

O Sr. Stilwell veio para Watertown em 1880 de New London, Connecticut. Ele inventou sua máquina de sacolas de papel em outra cidade, mas veio para cá para que sua invenção se tornasse realidade.

O design criado por sua máquina de bolsas era conhecido por seu fundo quadrado e laterais plissadas. Ele o chamou de SOS: um "saco de abertura automática". Pode ser ativado com um piscar de olhos.

"A sacola de papel ganhou popularidade crescente porque, além de sua utilidade como recipiente para mercadorias, os comerciantes agora podiam usá-la como publicidade, imprimindo seu logotipo e marca nela", de acordo com o Museu de Arte Moderna.

O Watertown Daily Times relatou: "Várias máquinas foram fabricadas aqui e muitas foram instaladas em fábricas de papel locais na época".

Em Watertown, o Sr. Stilwell hospedou-se na casa de uma Sra. Joanna Johnson, 251 Washington St. Mais tarde, ele se mudou daqui para a Filadélfia, Pensilvânia.